圣誕前夜,英偉達與AI芯片初創(chuàng)企業(yè)Groq達成收購協(xié)議,這一交易讓Groq的投資者與員工度過了一個欣喜的假期——交易對Groq的估值高達200億美元,盡顯節(jié)日氛圍下的豐厚回報。
但在科技行業(yè)的“技術授權+人才收購”交易中,并非所有相關方都能如此幸運。這類交易模式通常是收購方買斷初創(chuàng)企業(yè)的核心技術、吸納大部分員工,僅保留原企業(yè)的空殼架構和少數人員。據報道,此次英偉達獲得了Groq的技術授權,并計劃吸納其90%的員工,而幾乎所有參與交易的相關方都獲得了高額回報,對應估值達到Groq最近一輪融資估值(69億美元)的三倍。
面對這類待遇不公的交易,風險投資人們正紛紛咨詢律師,尋求維權途徑。奧睿律師事務所合伙人Samir Bakhru表示,近期投資者們正提議修改所投企業(yè)的公司章程,以此應對這類“人才并購”交易的潛在風險。
“這是保護投資者經濟利益的一種手段,確保在備受關注的人才并購交易中,議價權不會完全掌握在創(chuàng)始人或核心技術團隊手中?!盉akhru說道。
隨著大型科技企業(yè)動輒開出天價薪酬挖走核心人才,相關風險正持續(xù)攀升。風險投資人向一批由頂尖實驗室離職研究員創(chuàng)辦、以技術研發(fā)為核心的AI初創(chuàng)企業(yè)傾注大量資金后,如今有充分的理由感到擔憂。
Bakhru建議,為防止核心人才被挖走,企業(yè)應“在與員工和創(chuàng)始人簽訂的協(xié)議中加入禁止招攬條款,同時在允許設置競業(yè)限制的地區(qū),考慮加入相關條款”。
此外,交易完成后遺留的“空殼企業(yè)”也成為市場關注的焦點。對于繼續(xù)持有Groq剩余資產(包括其推理計算平臺GroqCloud)股權的投資者而言,他們或許很快就能迎來轉機。據知情人士透露,已有潛在買家有意競標收購GroqCloud。
其他交易后遺留的企業(yè),則要么繼續(xù)運營,要么尋求轉型。此前微軟收購了人工智能公司Inflection的大部分員工并買斷其知識產權,如今該公司已明確轉型定位,致力于幫助其他企業(yè)訓練和微調AI模型。而在谷歌挖走Character.AI聯(lián)合創(chuàng)始人并獲得其技術授權后,據兩位知情人士透露,盡管該公司仍在運營旗下AI聊天機器人業(yè)務,但一直在尋找潛在買家。
不過,2024年創(chuàng)始人與核心人才團隊集體跳槽至亞馬遜的兩家企業(yè)——Adept AI和Covariant,自相關交易公告發(fā)布以來,幾乎沒有在其官網更新任何業(yè)務動態(tài)。
在這場由全球科技巨頭主導的特殊AI并購浪潮中,還有一個群體利益受損,那就是投行。他們再次被排除在交易之外,淪為局外人。今年,僅有兩家精品投行參與到這類交易中:一家是為Scale AI提供服務的精品投行Centerview Partners,另一家則是助力Groq完成交易的精品投行Qatalyst Partners。