對(duì)于 Thinking Machines Lab 而言，此事發(fā)生的時(shí)機(jī)尷尬至極。據(jù)一位知情人士透露，周三，這家人工智能初創(chuàng)公司召開(kāi)全員大會(huì)，其首席執(zhí)行官 Mira Murati 在會(huì)上宣布，已解雇公司聯(lián)合創(chuàng)始人兼首席技術(shù)官 Barret Zoph，解雇原因是其業(yè)績(jī)不佳且與競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手存在接觸。該知情人士還表示，會(huì)議期間，公司另外兩名研究員 Luke Metz 和 Sam Schoenholz 也投下重磅消息 —— 二人分別在公司的 Slack 辦公溝通軟件上發(fā)帖，宣布辭職。
據(jù)該知情人士稱，在看到 Luke Metz 和 Sam Schoenholz 的離職消息后，Mira Murati 顯得頗為錯(cuò)愕，而公司部分員工也對(duì)這三人接連離職的消息感到震驚。當(dāng)天晚些時(shí)候，OpenAI 高管 Fidji Simo 宣布公司已聘用這三名研究員，此事進(jìn)一步加劇了員工的不安情緒 —— 這三人此前均效力于 OpenAI，之后才跳槽至 Thinking Machines。
到了周四，公司又有兩名員工 —— 研究員 Lia Guy 和工程師 Ian O’Connell 告知同事，他們也即將離職。本次離職的五人中，有四人都選擇加入 OpenAI。
通常情況下，一家初創(chuàng)公司約 5% 的員工離職 —— 本次人員流失前，Thinking Machines 的員工規(guī)模約為 100 人 —— 并不一定會(huì)引發(fā)嚴(yán)重?fù)?dān)憂。但此次離職人員中，包含了公司六位聯(lián)合創(chuàng)始人中的兩位，且此前在去年秋季，第三位聯(lián)合創(chuàng)始人 Andrew Tulloch 就已跳槽至 Meta Platforms。
部分投資者表示，這一系列事件動(dòng)搖了他們對(duì) Thinking Machines 的信心。這家成立僅一年、迄今只推出過(guò)一款產(chǎn)品的初創(chuàng)公司，正計(jì)劃推進(jìn)一輪雄心勃勃的融資，目標(biāo)估值高達(dá) 500 億美元，是上一輪融資估值的五倍以上，而此次的人員動(dòng)蕩可能會(huì)為融資之路增添阻礙。這場(chǎng)融資或?qū)z驗(yàn)：對(duì)于估值存在較大不確定性的人工智能初創(chuàng)公司而言，大規(guī)模的員工流失是否足以嚇退私募投資者。該公司現(xiàn)有的投資方包括 Andreessen Horowitz、Accel，以及人工智能芯片巨頭英偉達(dá)。
Thinking Machines 或許會(huì)向現(xiàn)有投資方或新的投資方尋求資金支持（谷歌是潛在對(duì)象之一，該公司同時(shí)也是這家初創(chuàng)企業(yè)的主要云服務(wù)供應(yīng)商）。盡管目前公司僅有一款產(chǎn)品 —— 一款可供開(kāi)發(fā)者對(duì)模型進(jìn)行自定義調(diào)整的應(yīng)用程序編程接口，但它在產(chǎn)品布局上有著更大的野心。公司曾探討過(guò)開(kāi)發(fā)面向消費(fèi)者的產(chǎn)品，例如一款支持語(yǔ)音交互的人工智能助手，同時(shí)還計(jì)劃打造針對(duì)關(guān)鍵績(jī)效指標(biāo)（即企業(yè)追蹤的特定業(yè)務(wù)指標(biāo)，通常與營(yíng)收或利潤(rùn)增長(zhǎng)相關(guān)）的定制化模型。公司管理層還曾表示，計(jì)劃在今年推出自研模型。
一位知情人士表示，Mira Murati 曾告知員工，公司應(yīng)專注于開(kāi)發(fā)與 OpenAI 和 Anthropic 的產(chǎn)品具有顯著差異化的技術(shù)。另一位知曉公司財(cái)務(wù)狀況的人士透露，Thinking Machines 目前已實(shí)現(xiàn)一定的營(yíng)收，但與 Anthropic、OpenAI 這類規(guī)模更大、成立時(shí)間更久的實(shí)驗(yàn)室相比仍有巨大差距 —— 后兩者每年的營(yíng)收規(guī)模可達(dá)數(shù)十億美元。
Thinking Machines 的本輪融資能否成功，也在很大程度上關(guān)乎投資者對(duì) Mira Murati 的信心。這位極具個(gè)人魅力的企業(yè)家曾擔(dān)任 OpenAI 首席技術(shù)官，2024 年底離職后聯(lián)合創(chuàng)辦了 Thinking Machines。她在 OpenAI 的同事中擁有極高的號(hào)召力，最初有 20 人追隨她加入了這家新公司。即便在早期融資洽談中，Mira Murati 僅透露了少量公司規(guī)劃的信息，投資者依然爭(zhēng)相向這家初創(chuàng)企業(yè)注資。
頗具諷刺意味的是，OpenAI 此時(shí)從 Thinking Machines 挖人，與當(dāng)初 Mira Murati 離職的背景如出一轍。當(dāng)年 Mira Murati 離開(kāi) OpenAI 時(shí)，該公司正處于一輪關(guān)鍵融資的進(jìn)程中，而她招募前同事加入 Thinking Machines 的舉動(dòng)，也曾在一段時(shí)間內(nèi)動(dòng)搖了老東家員工的信心。
如今 Thinking Machines 正處于脆弱期，其競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手或?qū)⒊脵C(jī)發(fā)難。據(jù)知情人士透露，在重新加入 OpenAI 之前的幾周里，Barret Zoph 一直在與其他人工智能競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手實(shí)驗(yàn)室的負(fù)責(zé)人接觸，其中就包括 Meta Superintelligence Labs—— 該實(shí)驗(yàn)室一直在積極挖角 OpenAI 的研究員。Barret Zoph 未回應(yīng)置評(píng)請(qǐng)求，Meta 和 Thinking Machines 也均拒絕發(fā)表評(píng)論。
這位知情人士還表示，在全員大會(huì)上，Mira Murati 還提到，過(guò)去幾個(gè)月里，Barret Zoph 在與一名前員工的私人關(guān)系問(wèn)題上曾向公司撒謊。此前有相關(guān)報(bào)道提及 Barret Zoph 被解雇的部分細(xì)節(jié)，而 OpenAI 應(yīng)用業(yè)務(wù)負(fù)責(zé)人 Fidji Simo 在一份公司內(nèi)部備忘錄中告訴員工，她并不認(rèn)同新聞報(bào)道中提及的說(shuō)法，即 Barret Zoph 是因 “不道德行為” 被解雇。
抵御挖角攻勢(shì)
就在不久前，Mira Murati 還能抵御類似本周 OpenAI 那種大規(guī)模的挖人攻勢(shì)。她曾向部分前 OpenAI 同事開(kāi)出了一份非同尋常卻極具吸引力的邀約：為他們提供行權(quán)價(jià)格近乎為零的 Thinking Machines 股票期權(quán)，且他們?cè)谌肼毢蟛痪眉纯尚袡?quán)。
對(duì)于那些在公司估值達(dá)到 100 億美元之前加入的創(chuàng)始團(tuán)隊(duì)成員和早期員工而言，這樣的安排吸引力十足 —— 因?yàn)閹字芑驇讉€(gè)月內(nèi)，他們手中的股權(quán)價(jià)值就可能大幅攀升。Barret Zoph 正是這些早期員工之一。他在 OpenAI 任職多年，負(fù)責(zé)模型訓(xùn)練的最后關(guān)鍵一步 —— 后期調(diào)優(yōu)，助力模型完成上線前的準(zhǔn)備工作，之后才加入 Thinking Machines 擔(dān)任首席技術(shù)官。
Mira Murati 此前曾成功擊退過(guò)針對(duì)公司員工的挖角攻勢(shì)。去年夏天，Meta 曾向 Thinking Machines 的多名研究員開(kāi)出高額薪酬條件，但均遭到拒絕。在公司成立不到一年、尚未推出任何產(chǎn)品的情況下，Mira Murati 就成功籌集到 20 億美元資金，這樣的融資規(guī)模近乎創(chuàng)下行業(yè)先例，彼時(shí)她似乎手握充足的資本儲(chǔ)備。
大批研究員當(dāng)初之所以加入這家實(shí)驗(yàn)室，很大程度上是出于對(duì) Mira Murati 的認(rèn)可 —— 她在 OpenAI 時(shí)期就以擅長(zhǎng)駕馭那些個(gè)性鮮明的研究員而聞名。此外，Thinking Machines 的管理層也曾向他們承諾，研究員可以自主決定研究方向，且與其他大型人工智能實(shí)驗(yàn)室相比，公司的官僚作風(fēng)更少。
至于 Mira Murati 的這家初創(chuàng)公司能否順利從此次人員流失的沖擊中恢復(fù)元?dú)?，目前尚難定論。要知道，Barret Zoph 和 Luke Metz 均是人工智能領(lǐng)域的知名研究員：Barret Zoph 的專長(zhǎng)在于模型后期調(diào)優(yōu)，而 Luke Metz 則是后來(lái)演變?yōu)?ChatGPT 的項(xiàng)目原始研發(fā)團(tuán)隊(duì)成員之一。