列國(guó)鑒｜記者觀察：細(xì)究美國(guó)“斬殺線”的三筆賬
新華社紐約1月29日電(記者楊士龍)源自中文互聯(lián)網(wǎng)游戲社群的詞匯“斬殺線”近期成了觀察美國(guó)民生壓力的獨(dú)特透鏡：一旦家庭收入或儲(chǔ)蓄跌破某個(gè)臨界點(diǎn)，便可能因連鎖反應(yīng)而墜入困境，難以回到先前的生活。
在美國(guó)公共討論中，與“斬殺線”相呼應(yīng)的關(guān)鍵詞是生活成本的“可負(fù)擔(dān)性”，這標(biāo)志著民生壓力已從階段性問題轉(zhuǎn)變?yōu)榻Y(jié)構(gòu)性問題。民生困境何以出現(xiàn)在人均GDP高達(dá)8.4萬(wàn)美元的美國(guó)？要理解這一現(xiàn)象，不妨算算“斬殺線”的三筆賬——?dú)v史賬、現(xiàn)實(shí)賬、政治賬。
歷史賬：政府、工會(huì)運(yùn)動(dòng)、社會(huì)共識(shí)同步退化
美國(guó)《紐約時(shí)報(bào)》專欄作家托馬斯·埃德薩爾在評(píng)估關(guān)稅、稅收與支出政策影響后稱，在多項(xiàng)政策效應(yīng)疊加下，2025年美國(guó)中等收入家庭的實(shí)際購(gòu)買力可能面臨約2250美元量級(jí)的年度凈損失。
美國(guó)布魯金斯學(xué)會(huì)的研究指出，截至2023年，大約三分之一的美國(guó)中產(chǎn)階級(jí)難以負(fù)擔(dān)食品、住房和兒童護(hù)理等基本必需品的成本。研究所指“中產(chǎn)階級(jí)”是年收入在3萬(wàn)至15.3萬(wàn)美元之間的美國(guó)人群。
上述數(shù)據(jù)共同指向一個(gè)現(xiàn)實(shí)：對(duì)越來(lái)越多美國(guó)家庭而言，“可負(fù)擔(dān)性”危機(jī)不再是階段性壓力，而正在逼近一個(gè)難以逆轉(zhuǎn)的生存閾值。
回顧20世紀(jì)50年代的美國(guó)，當(dāng)時(shí)通過稅收優(yōu)惠安排、強(qiáng)工會(huì)和積極的社會(huì)投資，創(chuàng)造并維持一個(gè)規(guī)模龐大、具有消費(fèi)能力的中產(chǎn)階級(jí)。布魯金斯學(xué)會(huì)高級(jí)研究員威廉·蓋爾指出，當(dāng)時(shí)的政策邏輯在于通過制度設(shè)計(jì)分擔(dān)社會(huì)風(fēng)險(xiǎn)，政府被視為經(jīng)濟(jì)體系中的“風(fēng)險(xiǎn)緩沖器”。
轉(zhuǎn)折發(fā)生在20世紀(jì)70年代末，滯脹危機(jī)、石油沖擊以及制造業(yè)外流開始沖擊上述設(shè)計(jì)，真正的制度性拆除隨后開始。里根政府推動(dòng)最高邊際稅率從70%降至50%，1986年進(jìn)一步降至28%，政府稅收隨之減少并殃及社會(huì)保障水平。與此同時(shí)，資本利得稅長(zhǎng)期維持在低于勞動(dòng)所得稅的水平。
工會(huì)的退潮更為劇烈。美國(guó)勞工統(tǒng)計(jì)局?jǐn)?shù)據(jù)顯示，工會(huì)會(huì)員率從1983年的20.1%降至2023年的10%。工資與生產(chǎn)率之間的長(zhǎng)期聯(lián)動(dòng)被打破，企業(yè)利潤(rùn)和資本回報(bào)在國(guó)民收入中的占比持續(xù)上升。工會(huì)衰落后，收入不平等首先在市場(chǎng)環(huán)節(jié)被迅速拉大，而政府再分配的調(diào)節(jié)空間則日益受限。
社會(huì)政策的取向也隨之轉(zhuǎn)向。援助更多集中于最貧困人群，且福利會(huì)隨著收入上升迅速退出。這意味著，一個(gè)低收入家庭即便因加薪幾百美元改善處境，也可能同時(shí)失去數(shù)千美元的食品券、醫(yī)療補(bǔ)助或住房支持，凈收入反而下降。
這一設(shè)計(jì)帶來(lái)深遠(yuǎn)政治后果：中產(chǎn)階級(jí)被逐步排除在社會(huì)安全網(wǎng)的核心之外。他們不夠貧窮以獲得系統(tǒng)性援助，也不夠富裕以自行吸收風(fēng)險(xiǎn)。社會(huì)共識(shí)從“共同構(gòu)建緩沖”轉(zhuǎn)向了“個(gè)人承擔(dān)風(fēng)險(xiǎn)”。
現(xiàn)實(shí)賬：“三層”同步擠壓
拆除“風(fēng)險(xiǎn)緩沖器”的后果，近幾年開始在現(xiàn)實(shí)層面集中顯現(xiàn)，并在三個(gè)層次上同步擠壓普通家庭。
第一層是財(cái)富與成本的“剪刀差”。
美聯(lián)儲(chǔ)1月16日數(shù)據(jù)顯示，2025年第三季度，收入分布前10%的美國(guó)家庭掌握了全國(guó)超三分之二的財(cái)富，而傳統(tǒng)意義上的中間40%家庭，其財(cái)富占比已從上世紀(jì)末的約36%萎縮至不到30%。與此同時(shí)，住房、醫(yī)療、育兒等關(guān)鍵生活成本的增速，長(zhǎng)期高于中位數(shù)收入的增長(zhǎng)。
美國(guó)中產(chǎn)階級(jí)以外，還有一個(gè)更龐大群體——“ALICE”家庭，長(zhǎng)期生活在“斬殺線”邊緣。ALICE指的是“資產(chǎn)有限、收入吃緊但被雇傭(Asset Limited, Income Constrained, Employed)”的家庭。根據(jù)ALICE聯(lián)盟的研究，這類家庭的收入高于官方貧困線，卻不足以覆蓋住房、食品、交通、育兒和醫(yī)療等基本開支。
對(duì)這些家庭而言，“斬殺線”不是隱喻，而是每月賬單上的現(xiàn)實(shí)：他們剛好處在無(wú)法獲得大多數(shù)政府援助、又無(wú)積累安全緩沖空間的區(qū)間，任何微小沖擊都可能觸發(fā)連鎖危機(jī)。
第二層是“K型”分化與脆弱平衡。
經(jīng)濟(jì)壓力在消費(fèi)行為上刻下鮮明的“K型”印記。2025年，服務(wù)于中產(chǎn)可支配收入的快休閑餐飲企業(yè)普遍承壓，而主打低價(jià)餐飲與折扣零售的企業(yè)則相對(duì)走強(qiáng)。
食品通脹是重要推手。美國(guó)官方數(shù)據(jù)顯示，咖啡、牛肉等核心食品價(jià)格在部分時(shí)段出現(xiàn)兩位數(shù)同比上漲?！跋荣I后付”等短期信貸工具在購(gòu)物大促銷節(jié)點(diǎn)的使用頻率持續(xù)上升。
多項(xiàng)消費(fèi)者調(diào)查顯示，近三分之一美國(guó)家庭承認(rèn)正動(dòng)用或減少儲(chǔ)蓄以維持日常開支，這種做法致使家庭在面對(duì)任何外部沖擊時(shí)更加脆弱。
第三層是政策的逆向分配與短期沖擊。
在政策層面，壓力不僅未被緩解，反而在部分領(lǐng)域被放大。專欄作家埃德薩爾綜合多家智庫(kù)模型指出，當(dāng)前稅收與關(guān)稅政策在短期內(nèi)對(duì)中位家庭形成凈負(fù)擔(dān)，呈現(xiàn)明顯“逆向分配”特征。耶魯大學(xué)預(yù)算實(shí)驗(yàn)室的測(cè)算顯示，對(duì)普通家庭而言，稅收政策進(jìn)一步壓縮稅后可支配收入，緩沖空間持續(xù)收縮。
政治賬：被撕裂的共識(shí)與“甩鍋游戲”
當(dāng)經(jīng)濟(jì)壓力轉(zhuǎn)化為每月賬單，“可負(fù)擔(dān)性”便從民生議題演變?yōu)楦叨日位膯栴}。
多項(xiàng)民調(diào)顯示，大多數(shù)美國(guó)人認(rèn)為生活成本已難以承受，并對(duì)政府控制成本的能力持負(fù)面評(píng)價(jià)。然而，共和、民主兩黨的回應(yīng)卻凸顯制度困境。民主黨傾向于通過補(bǔ)貼、稅收抵免等方式緩解壓力，卻難以觸及住房、醫(yī)療等核心市場(chǎng)的定價(jià)機(jī)制；共和黨則將問題指向政府冗員、不當(dāng)監(jiān)管或非法移民，刻意回避結(jié)構(gòu)根源。
聯(lián)邦制的制度安排進(jìn)一步放大了分裂。各州在福利和公共服務(wù)上的差異，使全國(guó)性解決方案難以形成，社會(huì)安全網(wǎng)呈現(xiàn)出碎片化狀態(tài)。醫(yī)療補(bǔ)助擴(kuò)張與否所造成的覆蓋缺口，正是這種結(jié)構(gòu)性不均的縮影。
種種分歧致使美國(guó)高層難以從根本上解決民眾正切身感受到的“斬殺線”困境，只得如大部分政策議題一樣，“甩鍋”推責(zé)。
1月20日，美國(guó)財(cái)政部長(zhǎng)貝森特在世界經(jīng)濟(jì)論壇年會(huì)期間回應(yīng)“斬殺線”一事，稱其是上屆民主黨政府的“鍋”?！鞍莸钦畧?zhí)政期間，他們(低收入家庭)最關(guān)心的食品、雜貨、房租等都上漲了35%到37%，我們每天都在想辦法把它降下來(lái)……”
如今，美國(guó)經(jīng)濟(jì)前景不確定性以及物價(jià)上漲的壓力，越來(lái)越多地體現(xiàn)在普通家庭的賬本上?！皵貧⒕€”的歷史賬與現(xiàn)實(shí)賬，最終指向是政治選擇：當(dāng)制度性的緩沖被拆除，風(fēng)險(xiǎn)就會(huì)直接砸向個(gè)人。如何重新修補(bǔ)這些緩沖、接住正在“下墜”的人，正成為當(dāng)下美國(guó)社會(huì)最現(xiàn)實(shí)、也最艱難的政治考題。