中新網(wǎng)北京1月23日電 (記者 孫自法)施普林格·自然旗下開放獲取學(xué)術(shù)期刊《科學(xué)報告》最新發(fā)表一篇古生物學(xué)論文稱，作為現(xiàn)生袋鼠的巨型祖先，此前研究曾預(yù)估可能重達250千克(500斤)的古巨袋鼠或許已具備短距離爆發(fā)性跳躍能力，可以“想跳就跳”。
這一發(fā)現(xiàn)挑戰(zhàn)了之前的研究結(jié)果，即體重超過160千克的巨袋鼠因體重過大，其腳踝無法承受跳躍的力量。
本項研究成果相關(guān)示意圖(圖片來自論文)。施普林格·自然 供圖在本項研究中，英國曼徹斯特大學(xué)研究團隊分析了來自63個袋鼠和沙袋鼠物種的94個現(xiàn)代標本，以及40個化石標本的后肢，其中包括生活在更新世(距今約260萬年至1.17萬年前)的已滅絕巨袋鼠種群平面袋鼠的成員。對于每個物種，他們使用已發(fā)表的估重以及第四跖骨(現(xiàn)代袋鼠用于跳躍的一根細長腳骨)的長度和直徑數(shù)據(jù)，來測算這些袋鼠是否曾能承受跳躍的張力。
隨后，研究團隊比較了古巨袋鼠與現(xiàn)代袋鼠物種的跟骨結(jié)構(gòu)，估算多大的跟腱才能承受巨袋鼠跳躍所需的力量，并計算出它們的跟骨尺寸是否能容納這種大小的跟腱。論文作者推算認為，所有巨袋鼠物種的跖骨都足夠穩(wěn)健，足以承受跳躍產(chǎn)生的物理應(yīng)力，而且它們的跟骨足夠大，可以容納滿足跳躍需求的跟腱寬度。
論文作者指出，這次研究結(jié)果表明，所有巨袋鼠的后肢強健度都足以支撐它們跳躍。不過，巨袋鼠的移動方式不太可能全部依賴跳躍，因為它們的龐大體型決定了這對長距離而言非常低效。
論文作者總結(jié)表示，當今許多更小的物種中已能見到偶發(fā)性跳躍，如跳鼠和更小的跳躍有袋類。他們推斷，簡短快速的跳躍或曾幫助這些巨袋鼠物種逃避捕食者，如已滅絕有袋獅類種群袋獅的成員的威脅。(完)