新華社倫敦1月13日電 特稿｜處于“十字路口”的英國制藥業(yè)
新華社記者郭爽
隨著人工智能、基因技術、合成生物學等前沿科技快速發(fā)展，全球生物醫(yī)藥領域正經(jīng)歷一場前所未有的變革。
以阿斯利康與葛蘭素史克兩家制藥巨頭為重要支柱、以牛津劍橋倫敦為核心的英國制藥業(yè)，正站在決定未來走向的“十字路口”：是引領新一輪產(chǎn)業(yè)浪潮，還是在激烈的競爭中滑向邊緣？
底氣：科學底蘊與數(shù)據(jù)資產(chǎn)
英國制藥業(yè)發(fā)展有著獨特優(yōu)勢，其“護城河”建立在深厚的科學積累與日趨完善的數(shù)據(jù)生態(tài)之上。
英國的全球基因組學研究起步較早，這一歷史優(yōu)勢正在轉(zhuǎn)化為數(shù)據(jù)時代的紅利。據(jù)英國《自然》雜志分析，英國生物樣本庫是目前全球制藥巨頭眼中最珍貴的資產(chǎn)之一。這一樣本庫擁有50萬名志愿者的詳細基因和健康數(shù)據(jù)，且追蹤時間跨度長、數(shù)據(jù)質(zhì)量高。這使得英國成為利用大數(shù)據(jù)尋找藥物靶點的全球要地。
開發(fā)“阿爾法折疊2”的“深層思維”公司位于倫敦。英國《金融時報》指出，這種“人工智能+生物”的生態(tài)融合，吸引了不少希望縮短研發(fā)周期的跨國藥企將研發(fā)中心設在英國。
此外，英國高校與藥企之間存在著成熟的轉(zhuǎn)化機制。劍橋生物醫(yī)學園區(qū)不僅容納了阿斯利康總部，還聚集了大量從大學實驗室剝離出來的初創(chuàng)公司。這種物理空間上的零距離，極大地降低了技術轉(zhuǎn)讓的“摩擦成本”。
作為全球第一個批準mRNA（信使核糖核酸）疫苗的監(jiān)管機構(gòu)，英國藥品與保健品監(jiān)管局的敏捷性受到稱贊。該機構(gòu)2025年10月宣布，人工智能和數(shù)字化轉(zhuǎn)型已使英臨床試驗審批速度提高一倍，快速審批途徑允許一些低風險研究在14天內(nèi)獲批。
挑戰(zhàn)：產(chǎn)業(yè)變局與系統(tǒng)老化
新興技術正在深刻重塑全球生物醫(yī)藥產(chǎn)業(yè)。例如，人工智能與生物技術的融合能夠極大地加速藥物研發(fā)進程。數(shù)十年前，預測蛋白質(zhì)三維結(jié)構(gòu)以及設計全新蛋白質(zhì)為人類所用，被認為是一個不可能實現(xiàn)的夢想；如今，在人工智能模型“阿爾法折疊2”助力下，夢想已經(jīng)成為現(xiàn)實，人們正用其應對抗生素耐藥性、尋找瘧疾等疾病的新療法。此外，細胞與基因治療的升級也使得針對特定患者的精準醫(yī)療逐漸成為可能。
盡管英國有著深厚的科學底蘊和藥企巨頭，但整個生物醫(yī)藥產(chǎn)業(yè)面臨的根本性變革正給其帶來新的挑戰(zhàn)。而且，“脫歐”后的監(jiān)管磨合、英國國民保健制度長期存在的結(jié)構(gòu)性困境等，也構(gòu)成了掣肘英國制藥業(yè)創(chuàng)新的內(nèi)部系統(tǒng)壓力。
以葛蘭素史克為例，該公司早在多年前就開始挖掘基因數(shù)據(jù)，但如何將海量的數(shù)據(jù)轉(zhuǎn)化為可成藥的靶點卻是痛點所在。葛蘭素史克首席科學官托尼·伍德表示，未來的競爭在于“功能基因組學”與機器學習的結(jié)合。由于患者隱私保護和英國國民保健制度數(shù)據(jù)系統(tǒng)的碎片化，藥企在獲取高質(zhì)量、縱向臨床數(shù)據(jù)來訓練人工智能模型時面臨巨大阻礙。
掣肘：商業(yè)“斷鏈”與市場困境
盡管科學引擎轟鳴，但英國制藥業(yè)在商業(yè)化落地環(huán)節(jié)卻面臨嚴峻的結(jié)構(gòu)性阻礙，被業(yè)界形容為“科學強、商業(yè)弱”。
美國制藥巨頭默沙東公司2025年9月宣布將關停其在倫敦的兩家實驗室，并撤銷一項在英大型投資計劃。該公司稱，英國在生命科學投資方面缺乏進展，且“歷屆英國政府都低估了創(chuàng)新藥物和疫苗的價值”。
多名初創(chuàng)企業(yè)負責人在劍橋生物醫(yī)學園區(qū)接受新華社記者采訪時表示，他們的企業(yè)正在或已經(jīng)被美國企業(yè)買走，與美國相比，英國缺乏敢于冒險的專業(yè)生物醫(yī)藥投資者群體，導致許多企業(yè)在成長關鍵期面臨資金鏈斷裂，往往在做大之前就被美國巨頭收購。
英國國民保健制度下的相關政策也制約了創(chuàng)新藥的準入。受財政壓力和成本控制等因素影響，該醫(yī)療體系新藥支付價格偏低，且準入流程較慢，臨床試驗招募志愿者的過程也耗時較長。這些都限制了在英國成功推出一款新藥的效率與商業(yè)回報，削弱了企業(yè)在英國開展臨床試驗和重大研發(fā)項目的動力。
此外，“脫歐”增加了英國的藥品進出口文書工作等非關稅壁壘，導致供應鏈響應速度變慢。歐洲科學家的自由流動受限也為英國實驗室招募歐盟頂尖人才增加了阻力。