中新網(wǎng)北京12月11日電 (記者 孫自法)國際學(xué)術(shù)期刊《自然》最新發(fā)表一篇考古學(xué)論文稱，研究人員在英國東部一處廢棄黏土坑中，發(fā)現(xiàn)烤過的沉積物、受熱碎裂的燧石斧和黃鐵礦碎片(被用于制造火花點燃引火物)，這一早期人類有意識生火行為的證據(jù)，其年代或可追溯至40萬年前。
本項研究的藝術(shù)復(fù)原圖——燧石與黃鐵礦迸發(fā)火花(圖片來自Craig Williams，大英博物館受托人)。施普林格·自然 供圖此前，人類早期生火的證據(jù)發(fā)現(xiàn)于法國的尼安德特人遺址——出土可追溯至5萬年前、疑似用于敲擊黃鐵礦產(chǎn)生火花的手斧。本項研究發(fā)現(xiàn)早于此前約35萬年的人類有意識生火證據(jù)，表明了人類行為的轉(zhuǎn)變，這種轉(zhuǎn)變或促進了腦體積和認知能力的增長。
該論文介紹，制造和維持火的能力是人類演化發(fā)展中的重要一刻：火能提供溫暖、抵御捕食者，并使人可以烹飪，從而拓展可供攝取的食物范圍。雖然人類聚居遺址中的火跡象可追溯至百萬年前，但確定人類何時學(xué)會生火是個難題。在人類祖先掌握有意識生火的技能之前，用火可能始于機會性地采集自然產(chǎn)生的野外火種。
本項研究發(fā)現(xiàn)的距今40萬年營火遺跡旁的高溫碎裂手斧(圖片來自Jordan Mansfield，古英國之路項目)。施普林格·自然 供圖在本項研究中，論文通訊作者、英國大英博物館Nick Ashton和同事及合作者發(fā)現(xiàn)的證據(jù)表明，英國薩?？丝さ陌投鳚h姆遺址40萬年前可能就出現(xiàn)了生火行為，他們在當(dāng)?shù)丶s41.5萬年前的古代土壤中發(fā)現(xiàn)了加熱過的沉積物和伴有火燒裂痕的燧石手斧，這兩項遺存的特征表明了該人類聚居地已能控制火。
論文作者指出，該遺址發(fā)現(xiàn)的第三項遺存——兩個黃鐵礦碎片，進一步表明古人類生火行為的刻意性。然而，這一礦物在該地區(qū)很罕見，他們據(jù)此推測，黃鐵礦是被特地帶到當(dāng)?shù)赜糜谏鸬摹?/p>本項研究遺址于2017發(fā)現(xiàn)的首塊黃鐵礦碎片(圖片來自Jordan Mansfield，古英國之路項目)。施普林格·自然 供圖
《自然》同期發(fā)表同行專家的“新聞與觀點”文章認為，這項研究發(fā)現(xiàn)共同表明了巴恩漢姆遺址的古人類在40萬年前的復(fù)雜行為，例如這些古人類可能理解了黃鐵礦作為一種生火工具的性質(zhì)。同時，發(fā)展生火技能會帶來很多好處，包括烹飪食物，這對人腦演化可能有重要作用；潛在推動有柄工具所需粘膠工藝的發(fā)展，這可能促進了人類行為的顯著進展。(完)