人民網(wǎng)北京3月5日電 （記者趙竹青）2026年3月5日，中國科學(xué)院古脊椎動物與古人類研究所朱敏院士團隊盧靜、朱幼安研究員等人在國際期刊《自然》雜志以封面文章形式同期發(fā)表兩篇論文，報道了硬骨魚類起源研究的最新成果。相關(guān)研究填補了“從魚到人”演化歷程中的空白，顯示我國為早期脊椎動物演化的“東方搖籃”。

硬骨魚類是脊椎動物演化的主干，其現(xiàn)存兩大支系輻鰭魚類和肉鰭魚類，占據(jù)了水中與陸地的廣闊生態(tài)位。硬骨魚類的起源長期以來迷霧重重，核心難題在于這兩大類群分異前的原始硬骨魚類（硬骨魚類干群）化石信息缺失，導(dǎo)致學(xué)界始終無法確知輻鰭魚類和肉鰭魚類的最近共同祖先形態(tài)。

研究團隊此次發(fā)現(xiàn)了已知最早的硬骨魚類化石，揭示了兩種原始硬骨魚類的形態(tài)及頜、牙齒、腦顱等重要特征。一是在重慶秀山志留紀早期地層中，發(fā)現(xiàn)了全球已知最早的完整硬骨魚化石——重慶始骨魚；二是在云南曲靖志留紀晚期地層中，通過高分辨率CT成像技術(shù)，詳細解析了志留紀最大的脊椎動物——鈍齒宏頜魚的完整頭部結(jié)構(gòu)和牙齒形態(tài)，揭開了困擾學(xué)界半個世紀的“齒墊”歸屬謎題。

其中，重慶始骨魚生活于4.36億年前，全長僅3厘米，但卻頭尾完整保存，不僅早于過去已知的硬骨魚類大化石，而且比過去已知最早的硬骨魚微體化石還要早。這種小型古魚兼具原始與進步特征：身體呈流線形，只有一個背鰭和棘鱗等特征接近早期輻鰭魚類，但沒有硬骨魚特有的鱗質(zhì)鰭條，且有僅見于軟骨魚和盾皮魚的臀鰭棘刺。始骨魚的發(fā)現(xiàn)證明，硬骨魚類的核心特征組合形成的時間，遠比此前認知更早。

與之形成鮮明對比的是發(fā)現(xiàn)于云南曲靖志留紀晚期約4.23億年前地層中的鈍齒宏頜魚，全長超過1米，是志留紀最大的脊椎動物，團隊經(jīng)過近10年時間，經(jīng)過數(shù)十次嘗試，使用先進的成像技術(shù)和計算機三維重建和復(fù)原，還原了其完整的頭部三維結(jié)構(gòu)和深藏內(nèi)部的解剖特征。研究發(fā)現(xiàn)，宏頜魚牙齒排列為內(nèi)外兩列，內(nèi)齒列的“齒墊”與獨特齒座關(guān)聯(lián)，證實為硬骨魚類的原始齒列特征。同時，宏頜魚關(guān)聯(lián)的齒墊與齒座結(jié)構(gòu)解開了半個世紀前在波羅的海志留紀地層中發(fā)現(xiàn)的零散齒墊化石著生之謎，明確了這類奇特牙齒的歸屬。

系統(tǒng)發(fā)育分析確定地將兩種古魚置于硬骨魚類干群，代表了輻鰭魚與肉鰭魚分異前的原始類型，揭示了硬骨魚類，即輻鰭魚類（包括今日大多數(shù)魚類）與肉鰭魚類（人類和四足動物也屬于該支系）的最近共同祖先形態(tài)。

研究人員表示，這兩個原始硬骨魚類的發(fā)現(xiàn)豐富了有頜類早期輻射演化的認知，否定了“硬骨魚祖先更接近肉鰭魚”的推測，明確了早期硬骨魚頜與牙齒的演化軌跡。同時，此次成果也進一步證實，我國南部地區(qū)是硬骨魚乃至整個有頜脊椎動物起源的“搖籃”。

2026年3月5日《自然》雜志封面。圖為始骨魚（中）和宏頜魚三維復(fù)原。中國科學(xué)院古脊椎所擬石古生物可視化實驗室供圖