作為２月份最令人期待的天象，１７日天宇將上演水星東大距，屆時，如果空氣透明度足夠高，公眾有望在當天日落后的西方低空尋覓到水星的靚麗身影。

　　水星是五大行星之一，我國古代稱為“辰星”，西方的羅馬人稱為“墨丘利”，因為它跑得快（８８天繞太陽一周）而得名。

　　由于距離太陽太近，水星經常湮沒在太陽的光輝中，每年只有數次短暫的可觀測機會，從而成為金、木、水、火、土五大行星中最難看到的一顆。只有等到水星和太陽的角距達最大即“大距”時，公眾才最有希望目睹水星。

　　水星在太陽東邊稱“東大距”，在太陽西邊稱“西大距”。“東大距”時，可以在黃昏時分的西方地平線上方找到水星；“西大距”時，水星則在黎明時的東方低空出現。對于大多數人而言，傍晚的觀測時間顯然更為合適，因此水星東大距更受關注。

　　天文教育專家、天津市天文學會理事趙之珩介紹說，１７日發(fā)生的這次東大距是２０１３年水星的第一次東大距。水星亮度約為－０．６等，位于寶瓶座天區(qū)，附近無亮星，比較容易辨認。在北緯４０°地區(qū)，日落時水星的地平高度可達１７°，觀測條件很好。“如果趕上好天氣，有興趣的公眾可以在傍晚找個西方地平線附近較開闊的地點，嘗試用肉眼找到水星。”

　　趙之珩提醒說，看水星的機會不只局限于大距當天。“整個２月中旬水星的觀測條件都不錯。”需要注意的是，水星受暮色影響，且出現時間短暫，有興趣的公眾在觀測時一定要有耐心。