航天飛機釋放X-37效果圖。
盡管發(fā)射范圍尚未獲得批準，美國太空網(wǎng)已經(jīng)獲悉美國空軍希望X-37B無人航天飛機于2010年4月首飛。屆時，X-37B將被裝在“宇宙神”火箭的發(fā)射罩內(nèi)發(fā)射。
作為迷你型航天飛機，波音鬼怪工廠對這個產(chǎn)品已經(jīng)進行多年開發(fā)。幾個機構參與了該項工作，包括NASA、國防預先研究計劃局（DARPA）以及美國空軍的幾個兵種。但它們都回避對此項目作出評論。幾個機構對航天飛機項目及其任務閉緊嘴巴，而且誰負責此項目也充滿疑惑。
X-37太空飛機，也簡稱為“X-37”，是美國國防部與宇航局共同制定的“FALCON”計劃、為實現(xiàn)“快速全球打擊”的構想而研制的一種空天飛機。這種空天飛機在兩小時內(nèi)可攻擊地球上任意一個目標?！癤-37”太空飛機是“FALCON”項目中的第一個預研型號，是與微型航天飛機相似的飛行器。它將驗證NASA軌道太空飛機項目中25項創(chuàng)新的航天技術。
X-37B長約8.8米，翼展約4.6米，起飛重量超過5噸。飛機減速離開太空，可能使用范登堡空軍基地長4600米、寬61米的跑道著陸。在軌道上，此航天飛機可以從事情報收集、發(fā)射小衛(wèi)星、測試太空設備等工作。一些航天業(yè)內(nèi)人士認為X-37B實際上是一種先進的太空戰(zhàn)斗機或太空作戰(zhàn)航天器，美軍對披露X-37B表現(xiàn)出來的謹慎，實際上是一種欲蓋彌彰的行為。X-37B在戰(zhàn)時，有能力對敵國衛(wèi)星和其他航天器進行軍事行動，包括控制，捕獲和摧毀敵國航天器，對敵國進行軍事偵察等等。X-37B很可能將是人類首架太空戰(zhàn)斗機。
